Jistě by bylo velmi vhodné v úvodu této práce definovat, co to vlastně net art je. Tuto klíčovou otázku je ovšem velmi těžké zodpovědět. Jednak je to dáno příliš krátkým časovým trváním net artu, jednak neexistuje jednotná terminologie. Mnohé uznávané osobnosti velmi často mluví o net artu, aniž by jej jakkoliv definovaly: jakoby to bylo každému čtenáři předem jasné.
Důležité je odlišit net art a "art on the net" (umění na internetu). Do druhé kategorie patří tisíce serverů a stránek, které prezentují umělce tvořící "klasicky": fotografy, malíře, spisovatele. Zde hraje internet nesmírně důležitou roli: jako komunikační prostředí, archiv, místo výstav, reprezentace "kamenných" galerií atd.